Das Geheimnisprinzip besagt, dass nur die Funktionalität eines Programmmoduls oder einer Klasse, d.h. die von diesem Modul oder der Klasse angebotenen Operationen bekannt gemacht wird. Die interne Realisierung der Operationen und auch der Aufbau der Datenstrukturen, auf denen sie die Operationen arbeiten, bleiben nach außen verborgen. Das Geheimnisprinzips stellt sicher, dass die Implementierungsdetails eines Moduls oder einer Klasse beliebig oft geändert werden, ohne dass andere Programmteile betroffen sind, solange die Schnittstellen des geänderten Moduls nicht betroffen sind.